摩天楼のてっぺんから。

コインを落とすと、地上でそれにぶつかった人は大怪我をするか？

これはどうもアメリカのアニメ『シンプソンズ』の中でテレビで放送されているという設定の『イッチー＆スクラッチー』という、ネズミと猫のアニメがもとになっているらしい都市伝説らしいのだが。その中でネズミのイッチーがエンパイア・ステート・ビルの上からコインを落として、加速して発火したコインで地上にいる猫のすくたっりーがひどい目に遭うという。

先日新しい１ポンド硬貨の導入が決まった（数年先だけど）イギリスでは、それと関係あるのかないのか、この都市伝説を考えてみるという記事が載っていて、ロンドン大学の物理学者が真面目に答えていた。

http://www.theguardian.com/cities/2014/mar/20/urban-myths-skyscraper-coin-kill-you

で　「高いビルのてっぺんからコインを落として、それが地上で人に当たったら大変なことになるか」という問いの答えは→あっさり「ノー」。
何故かというと、確かにコインが高いところから落下すれば重力加速度がついて加速するのだが、同時に地球上では空気抵抗を受ける＋その空気抵抗も落下するにしたがって加速するため、結局危険なほどの速度にはならないのだという。だからもし空気の存在しない真空中で同じことをすれば、致命的な結果になるだろうとのことだが。
なるほど、そういえば「高速不変」の特殊相対性理論だって、「真空中という特殊な条件では」という但し書き付きであって実は地球上では様々な条件で光の速度も変わったりするようだし。空気の存在は意外に侮れない。

そしてこういうふうに説明されれば科学も十分面白いわけで、学校でもそういうふうにやってくれていればなあ（笑）。
というわけで今日はこのあたりで。